Sňatky z rozumu

Tento historický román je první díl cyklu pěti románů, v němž se popisuje vývoj české společnosti od národního obrození (1850) až po autorovu současnost po druhé světové válce. Sňatky z rozumu zabírají 50. – 70. léta devatenáctého století a Neff v něm popisuje na osudech dvou hlavních hrdinů, Martina Nedobyla a Jana Borna, vznik vrstvy českých podnikatelů. Hlavní hrdinové představují dva různé typy této nové společenské vrstvy – Martin Nedobyl je vyloučený student, který se po aféře na studiích a neslavném působení na vojně vrací do formanské firmy svého otce, ale má větší plány. Formanům konkuruje nová vymoženost – železnice, a Martin se rozhodne vydělat peníze zakoupením pozemků za hradbami Prahy, protože doufá, že hradby budou zbourány a pozemky získají na ceně. Jan Born, zapálený vlastenec, začíná ve Vídni jako obchodní příručí, potom odjíždí do Prahy najmout pro svého zaměstnavatele nový obchod a seznámí se s bohatou paní Valentinou a její nevlastní dcerou Lízou. Když se rozhodne požádat o Lízinu ruku, rozmluví mu Valentina nájem obchůdku v jejím domě a zabezpečí nájem velkého obchodu Na Příkopech. Born nazve svůj obchod prvním slovanským obchodem v Praze a snaží se o povznesení Pražanů tím, že jim prodává různé vybrané zboží, je to vlastně obchod domácími potřebami, ale prodávají se tam i umělecké předměty a tehdejší nový vynález – šicí stroje. Born také pečuje o vyšší úroveň svých krajanů tím, že nechá přeložit příručku společenského chování apod. Jinak se pilně věnuje spolkové činnost a řeční na různých vlasteneckých shromážděních. Ve svém domě týdně pořádá salon, ve kterém se schází společnost. Jednou tam přijde i mladý Martin Nedobyl a zamiluje se do paní Valentiny. Přes velký věkový rozdíl se vezmou a jsou spolu šťastni. Valentina je pracovitá, praktická a podnikavá. Přinese Martinovi věno, přispěje na provoz jeho zasílatelství a pomůže mu nakoupit další pozemky za hradbami na Žižkově, který tehdy nazývali Žižkaperk. Manželství Borna s Lízou je méně šťastné. Líza je sice hezká, ale hloupá, nepraktická, ufňukaná a neschopná bytost, kterou nic nezajímá. Není schopna vychovávat ani syna Míšu, kterému najmou německou vychovatelku, a tak syn předního pražského vlastence mluví pouze německy. Líza se postupně Bornovi odcizuje, až skončí nevěrou. Když je odhalena, jede za Valentinou, aby jí pomohla Borna usmířit. Ta je právě u Nedobylových rodičů v Plzni a oznamuje jim, že bude mít dítě. Obě nasednou do vlaku a ve špatném počasí odjíždějí z Plzně za Bornem. Při železničním neštěstí na trati Praha – Plzeň (1868) obě umírají.
Román Vladimíra Neffa je velmi čtivý. Kromě románových dějů v něm hrají roli i zajímavě popsané historické události, třeba prusko-rakouská válka, zejména vylíčení bitvy u Hradce Králové (1866). Autor věnuje pozornost i různým technickým novinkám té doby. Kromě železnice, která hraje velmi významnou úlohu i v osudech hlavních hrdinů, jsou to třeba šicí stroje, balonové létání apod. Postavy z nejrůznějšího prostředí jsou věrohodné a životné. Své hlavní hrdiny sleduje autor s jistou dávkou ironie a dá se tušit, že jejich vývoj z idealistických mladíků v boháče, kterým záleží jen na majetku, bude v dalších dílech pokračovat.