Kupec benátský

Antonio je benátský kupec. Právě má veškeré své jmění na moři. Každá z jeho lodí jede na jiný kraj světa, aby byla rizika rovnoměrně rozložena. Když za ním proto přijde jeho přítel Bassanio a žádá ho o půjčku, nemůže mu vyhovět. Bassanio potřebuje peníze na námluvy krásné Porcie. Antonio mu chce pomoci, a tak mu poradí, aby si na jeho jméno půjčil. Jenže takovou částku má narychlo jen jediný obchodník. Žid Shylock. Ten Antonia nemá rád, protože půjčuje zadarmo a kazí mu tak ceny. Navíc mu spílal do psů a bezvěrců a nakopal mu. Jenže Antonio neváhá zaplatit za přítele jakýkoli úrok. Žid žertem navrhne, že Antoniovi ani nenapíše na dluhopis žádnou pokutu - snad jen pro zasmání libru jeho vlastního masa, pokud nezaplatí 3000 dukátů do tří měsíců. Antonio souhlasí, protože několik lodí se má vrátit již za dva měsíce, a tak bude solventní dost. Bassanio je nadšen. Děkuje příteli a odjíždí do Belmontu dobýt srdce krásné Porcie. Jenže Porciin otec zanechal zvláštní závěť. Jeho dcera si vezme toho, kdo vyvolí správnou ze tří skříněk. Volbu navíc může podstoupit jen ten, který odpřísáhne, že v případě neúspěchu si už nikdy nebude namlouvat žádnou ženu. Po neúspěších marockého a aragonského prince, kteří se P. beztak nelíbili, jde volit Bassanio. Porcie se do něj na první pohled zamiluje, ale nemůže mu prozradit, která ze tří skříněk je ta pravá. Když ze zlaté, stříbrné a olověné vybere Bassaniou správnou - olověnou - P. zaplesá radostí. Svatba má být ještě ten den. Jenže v tom momentě doběhne udýchaný posel. V Benátkách je zle. Židova dcera utekla z domu a s sebou si vzala několik vzácných šperků a pytel dukátů. Bassanio neví, že utekla s Grazianem - jeho společníkem na cestě do Balmontu. Shylock se proto tak rozzuřil, že chce po Antoniovi skutečně vybrat jeho pokutu. Antoniovi lodě totiž ztroskotaly a ani jedna ještě nedorazila, a tak mu úpis propadl. Musí tudíž zaplatit pokutu. Libru masa. A Žid chce srdce. Už teď je úpis propadlý a Bassanio ani jeho nevěsta tak nemohou přítele vykoupit. I tak B. neváhá a okamžitě odjíždí. Ještě před tím mu P. dá prsten. Nesmí ho nikdy a za žádnou cenu dát z ruky, jinak ho opustí. B. přísahá a ihned sedá na koně. Porcie vyjede hned za ním, ale tajně. Zastihne A. už u benátského dóžete (vládce Benátek). Ten musí rozsoudit, zda je Shylock v právu a může tedy Antonia zabít. Dóže sice stojí při A., ale nemůže porušit zákon, který mluví ve prospěch žida, protože by tak narušil obchodní zájmy Benátek. Snaží se žida obměkčit, ale marně. Rozsudek však nevynáší. Poslal pro dotaz za svým přítelem. Velkým znalcem benátského práva. Každou chvíli prý čeká odpověď. V tu chvíli přijíždí posel od zmíněného přítele. Je prý velmi churav, a tak posílá svého zástupce. Mladého, ale velmi vzdělaného právníka, který zná i jeho názor a ten hodlá i sdělit. Mladík je ve skutečnosti převlečená P. Je ihned uveden/a. Židovi říká, že je v plném právu. Může prý Antonia zabít a nic mu přitom nehrozí. Žid je nadšen a konečně bere do ruky nůž. Sotva se rozpřáhne, mladík ho zadrží. V úpisu se nic nepíše o krvi, a tak nesmí židovi ukápnout jediná kapka. Navíc musí uříznou přesně libru masa. Ani míň, ani víc. Pak by byl sám souzen. Žid je zdrcen a musí svou porážku připustit. Spokojí se tedy s vyplacením dukátů. Jenže o těch zas v případě pokuty není ani zmínka. Navíc žid usiloval o život benátského občana, a tak je odsouzen k smrti. Dóže však žida omilostní a přikáže mu dát půl majetku A. Půl majetku pak propadne státu. Žid musí přejít na křesťanství a v závěti vše odkázat dceři. Antonio je tak zachráněn. Bassanio je nadšen a v závalu radosti běží za mladým advokátem a ptá se, čeho že si žádá za svou pomoc. Mladík chce jen jeho prsten. Nic víc. Jenže B. jej dát nemůže neb to slíbil Porcii. Mladík se jen směje a vyčítá mu, že nemá nabízet, pokud nechce dát. Výmluva se, prý, vždy najde. B. na Antoniovu prosbu prsten nakonec daruje. Odjíždí i s Antoniem zpět do Belmontu. Tady najde Porcii (která se vrátila před chvílí). Ta mu vyčítá, že nemá prsten. Když jí chce vše vysvětlit, jen se mu vysměje. Snad by i jí měl tedy dát mladému doktorovi. Porcie přísahá, že jestli si ji B. nebude jen jednu noc hlídat, okamžitě se vyspí s mladým doktorem. B. lituje, ale hájí se, že přeci jinak nemohl. Když pak Porcie odhalí, že to ona byla mladý doktor a že tedy jen sama se sebou hodlá spát, všichni se smějí. Nakonec ještě přijde zpráva, že přece jen všechny A. lodi neztroskotaly a dvě právě dorazily do přístavu.