Něco za něco

Vídeňský kníže se znenadání rozhodne odjet z města. Nikomu neřekne proč ani kam. Zvolí si zástupce a chce neveřejný odjezd. Jeho zástupcem se má stát Angelo. Muž spravedlivý, ale přísný a ctižádostivý. Jeho rádcem je pak starý šlechtic Escalus. Kníže svěří Angelovi veškerou moc a odjíždí. Ovšem pouze na oko. Ve skutečnosti jde do kláštera a převlékne se za mnicha. Nikdo z ostatních mnichů ho pak nesmí prozradit. Když se ho jeden z mnichů ptá, proč to všechno dělá, odpoví mu kníže, že kvůli upadajícímu pořádku. Ve Vídni se dlouho nedodržuje právo tak jak by mělo. Narůstá zločin a korupce. Sám kníže se provinil, protože byl příliš nedůsledný a milosrdný. Mnoho zločinů přehlížel a odpouštěl. Proto sám nemůže najednou obrátit a začít tvrdě trestat. Je si však jist, že Angelo se svým citem pro právo a zákon nebude váhat nastolit staré pořádky. A má pravdu. Hned první den je před soud předvolán Claudio. Mladý šlechtic, který udělal dítě ženě, s kterou nebyl ženat. A i když si oba milenci přísahali lásku a nebyli si nevěrní, Claudio je odsouzen k smrti za smilstvo. Když ho žalářník provází po Vídni, tak potkají Lucia. Nabubřelý a nevychovaný Lucio je C. přítelem. Ten ho prosí, aby o všem zpravil jeho sestru Isabelu, která je novickou v klášteře. Lucio neváhá a jde Isabelu informovat. Ta je zděšená a na L. radu jde Angela prosit o milosrdenství. Ten však nepovolí. I když se do Isabely zamiluje. Rozsudek bude vykonán, ale přesto si I. předvolá na druhý den ráno k dalšímu hovoru. Když pak ráno I. přijde, nevěří svým uším. Ten, který má soudit ostatní, který má naprostou důvěru knížete, který má být vzorem všech ctností a navíc se za něj vydává, jí nabídne nejhříšnější obchod. Pokud se s ním krásná Isabela vyspí, dostane C. milost. Isabela odmítá a jde o všem zpravit bratra do vězení. U něj je zrovna kníže převlečený za mnicha a zpovídá ho. Když I. dorazí, řekne kníže žalářníkovi, aby ho schoval tak, aby mohl vyslechnout rozhovor sourozenců. I. vyprávní C. o nabídce A. Claudio je znechucen a srdnatě prohlašuje, že tisíckrat radši zemře. Ke konci hovoru však klesne na duchu a prosí sestru, aby se vydala Angelovi napospas a zachránila mu život. Ta je znechucená, spílá bratrovi a odchází. V tom k ní přiskočí kníže (neustále převlečený za mnicha) a řekne jí, že by snad pro ni měl řešení. Angelo totiž před několika lety na poslední chvíli ustoupil od sňatku s jakousi Marianou. Ta ho však nadále miluje. Kdyby tedy Isabela dohodla vhodné podmínky pro uskutečnění A. návrhu (noc a naprostou diskrétnost), mohli by se ty dvě zaměnit. I. mnichovi poděkuje a ihned vyráží za A. Druhý den ráno, kdy je kníže u Claudia a dává mu poslední rozhřešení, protože stále nepřišla milost, přijde žalářníkovi dopis. Žalářník i kníže se radují, že jde snad konečně o milost. Není tomu tak. V dopise A. píše, že má být C. sťat okamžitě a na důkaz chce jeho hlavu vidět nejpozději do hodiny. Kníže naléhá na žalářníka (převlečen za mnicha a stále nevyzrazen), aby mu věřil a nechal Claudia žít, místo něj má poslat hlavu vězně, který zemřel tu noc na zimnici. Žalářníkovi se od začátku (stejně jako všam krom A.) zdál trest smrti ukrutný, a tak rád svolí. Když přijde Isabela za knížetem a oznamuje mu, že plán vyšel, ten jí s lítostí říká, že je C. mrtev. I když ho zachránil, poručil žalářníkovi, aby ho schoval v kobce. Isabela je zdrcená. Ihned chce jít za A. a vyškrábat mu oči. Angelo, ještě včera čistý jak lilie se přes noc stal nejodpornější zrůdou a tím nejnižším zločincem. Vrahem, smilníkem, křivým soudcem a tyranem. Kníže vše ví a vymyslí si plán. Každému sdělí jen malou část. Angelovi napíše dopis, že se hodlá příštího dne vrátit. A. mu má vyjet v ústrety asi míli od města. Isabela se má i s mnichem Tomášem a Marianou dostavit na totéž místo v tu samou chvíli. Druhý den se tedy vše odehraje tak jak má. Angelo je usvědčen a odsouzen k smrti. Mariana však prosí za odpuštění a dokonce i Isabela prosí (stále neví, že její bratr žije), aby byl A. ušetřen. Kníže tedy povolí, ale za trest si A. musí vzít Marianu. Claudius je osvobozen a kníže se vysloví, že si chce Isabelu vzít. Hra končí.