Vzducholoď NIne

Tento dramatický příběh začíná na americké vesmírné raketové základně, kde se jednoho dne nevysvětlitelným způsobem spustí nouzový systém, který následně odpálí čtyřicetosm balistických střel s jadernými hlavicemi namířenými proti Sovětskému svazu. Na tento podnět zareaguje sovětská vesmírná základna, známá v Kremlu jako N-1 odpálením svých atomových střel proti Spojeným státům americkým a jeho spojencům. Tyto jaderné katastrofy během jediné hodiny rozpoutají a zároveň ukončí třetí světovou válku. Celý svět je zničen a zamořen nukleární radiací. Zbývá pouze jediné místo k obydlení posledních jedinců lidské rasy – Antarktida. Posledních pár obyvatel, které jaderná válka nepostihla, právě přelétá tento pustý, neobydlený světadíl. Tito lidé se nacházejí na nejmodernější americké vzducholodi Nine, jež je na své pravidelné lince z Jihoafrické republiky do Austrálie. Náhle dostávají telegrafickou zprávu o konci světa a že jejich jedinou nadějí na přežití je zabydlení se na americké polární stanici Jižní pól, kde jsou dostačující zásoby k přetrvání do doby, než se svět zbaví znečištění ovzduší radioaktivitou a opět se obnoví ozónová vrstva, chránící Zemi před ultrafialovým slunečním zářením proudícím z kosmu. O moc ne přijemnější zpráva přichází o pár minut později, ve které se cestující vzducholodě Nine dovídají o námořní lodi Primorje s ruskou posádkou, která se nachází přibližně dvanáctset kilometrů od nich na druhém pobřeží Antarktidy. Okamžitě je jim jasné, že případné setkání s ruskou námořní posádkou může znamenat život nebo smrt. Na palubě sovětské lodi, které velí kapitán Andrej Kolontaj pobouří její členy zpráva o třetí světové válce, kterou zavinili Američani. Ihned po tomto sdělení začnou plány a přípravy na útok proti vzducholodi Nine a americké polární stanici Jižní pól, kde zbývá poslední vhodné místo k přežití. S tímto plánem však nesouhlasí první důstojnice námořnictva a přítelkyně Andreje Alexandra Bucharinová. Myslí si, že daleko rozumnější by bylo navázat s Američany přátelství a společně se dohodnout na dalším postupu. Kapitán lodi Andrej Kolontaj to razantně odmítá a pokračuje s ostatními s plány na útok proti vzducholodi Nine. Jakmile se loď Primorje, na jejíž palubě jsou k dispozici dva vojenské vrtulníky, přiblíží vzducholodi na několik desítek kilometrů, pošle Alexandra telegrafem varování o chystaném útoku. Bohužel pro cestující vzducholodě přijde zpráva příliš pozdě. Bojové vrtulníky jsou již ve vzduchu a čekají na příkaz kapitána ke střelbě. Alexandra se ještě snaží přemluvit Andreje, ale marně. První sovětská raketa pouze o kousek mine cíl. Zato při druhém pokusu už cestující vzducholodě takové štěstí nemají. Raketa čelním nárazem protrhne trup skrz na skrz a vylétne druhou stranou, kde o kousek dál exploduje při nárazu do skalnatých hor. Z trupu však ve velkém množství začne unikat helium, což způsobí okamžité klesání. Vzducholoď ale řídí zkušený pilot Lou Whitaker, který si v podobných situacích ví rady. Se vzducholodí přistane poměrně hladce. Nikdo není zraněn, ale všem je jasné, že dále budou muset pokračovat pěšky. Po několika hodinách utrpení v zamrzlé a větrem ošlehané krajině k nim míří sněhová rolba s americkou vlajkou, která je doveze na stanici Jižní pól. Rusové se zatím chystají na druhý útok proti této základně. Avšak neuspějí. Alexandra, která s tímto plánem už od začátku nesouhlasila, zastřelí Andreje, který se již chystá vydat povel k palbě a společně se zbytkem námořnictva se vydá za Američany žádat o mír a o společném rozhodnutí, co bude dál. A tak se dají dvě poslední skupiny lidí, jež přežily dohromady.