Král krysa

Ústřední postavou tohoto románu je desátník King zvaný Krysa. Děj je situován do japonského zajateckého tábora na Dálném východě, v němž bylo internováno na osm tisíc spojeneckých (převážně anglických a australských) vojáků. Hlavní hrdina je ovšem příslušníkem armády americké. Napětí mezi Američany, Angličany, Australany, Japonci a domorodci a samozřejmě mezi nižšími a vyššími šaržemi je jednou z nosných a čtenářsky přitažlivých rovin textu. Román se sice opírá o reálné skutečnosti, ale dostatečný časový odstup od válečné reality a obecný náhled autora činí z textu dílo fiktivního a nikoli dokumentárního charakteru.

Základní tematické napětí textu spočívá v konfrontaci dvou životních, společenských etických modelů, dvojí morálky. Jednu představuje tradiční model anglické kastovní morálky přezírající vše neanglické a nearistokratické. Ten ovšem v extrémních podmínkách táborového života neobstojí. Obdobně ztroskotá i model křesťanský – stejně jako model výše charakterizovaný je pokrytecký a reálně neúčinný. „Bohem“ tábora je americký desátník King, prototyp amerického byznysmena. Budeme-li nahlížet na text z pohledu anglického poručíka Petra Marlowa, lze ho označit i za „Erziehungsroman“. Přirozeným Petrovým „učitelem“ je právě King. Ten ztrácí svou výjimečnou pozici mezi spoluvězni až v samém závěru románu – zrušením tábora.

Balancování textu na hranici fikce a reality podtrhuje dominantní obraz krysy. V prvním tematickém plánu tu je krysa jako zvíře (King zřídí v podzemí tábora krysí farmu a prodává krysí stehýnka jako vybranou lahůdku pod názvem rusa tikus – myší jelen – za mimořádnou cenu některým důstojníkům; prodej krysích stehýnek zde plní i funkci jakési pomsty těch, kteří jsou dole, vůči těm, kteří se nad ně vyvyšují). Zároveň lze Kingův přídomek Krysa vnímat jako kritiku Kingovy amorálnosti. Podle modelu amerického realismu, pragmatismu a byznysmenství je ovšem krysa symbolem „chytrosti, štěstí a síly dohromady“. Tak sice autor charakterizuje nejschopnějšího z krysích samců Adama v závěru svého románu, ale právě těmito vlastnostmi se stal králem zajateckého tábora i desátník King.