Most přes řeku Kwai

Předmětem románu je stavba a následný pokus o destrukci železničního mostu v thajské džungli během druhé světové války. K řece Kwai je přivedena skupina anglických zajatců, aby postavili most, který se stane součástí strategicky významné tratě z Bangkoku do Rangúnu. Plukovník Nicholson prokáže svou statečnost, když stráví několik týdnů o hladu v táborovém vězení a dokáže vyjednat lepší podmínky pro své důstojníky. Zdrcený plukovník Saitó mu dovolí i velet svým vojákům. Stavba mostu se velmi opozdí kvůli přemístění stavby na místo s lepšími podmínkami. Nicholson bere most jako osobní záležitost a kromě toho, že začne více zatěžovat své vojáky, také přinutí pracovat i Japonce. V té době vyšle britská Force 316 skupinku výsadkářů (Shears, Warden a nejmladší Joyce) do Thajska, aby se postarali o zničení mostu. Několik dní před přejezdem prvního vlaku umístí Warden na koleje za mostem nálože a Shears s Joycem podminují pilíře mostu. Joyce se nabídne, že zůstane u mostu a odpálí ho. Nálože byly umístěny pod hladinu, ale v noci před akcí voda opadne. Odkrytých náloží si všimne plukovník Nicholson a společně se Saitóem objeví i kabel od roznětnice. Joyce vyleze z úkrytu, Saitóa zneškodní a snaží se vysvětlit Nicholsonovi své poslání, ten se ale nesmíří s tím, že šest měsíců jeho práce by mělo být zničeno a Joyce napadne. Na pomoc mu připlave Shears, ale je také zatčen. Tou dobou už je vlak za mostem, ale díky náloži v kolejišti vykolejí a některé vagóny spadnou do řeky. Warden spolu se dvěma Thajci zasype vlak a oba zajatce granáty a uteče do džungle.