Nebeské pastviny

Často opomíjená sbírka povídek, která vyšla bez obalu v roce 1932.


Nebeské pastviny lze považovat za základní kámen většiny pozdější skvělé beletrie Johna Steinbecka. Po vydání, přestože byla kniha čtenářskou veřejností z velké části ignorována, kritika ji obecně chválila, označovala ji za "velkolepou" a zmiňovala se o "autorově prosté, nesmazatelné síle". Jeden kritik po přečtení díla prorocky poznamenal, že Steinbeckovo "budoucí dílo by mělo vést k jeho uznání jako vynikajícího psychologického analytika". Bez ohledu na to, co o knize říká kterýkoli kritik, je však zřejmé, že v Nebeských pastvinách Steinbeck poprvé představuje mnoho témat a myšlenek, které do hloubky rozpracovává v několika svých pozdějších dílech.


Dílo je povídkovým cyklem, který obsahuje mnoho jednotlivých povídek propojených určitými tématy. Jedná se o první Steinbeckovu kalifornskou knihu, v níž jsou postavy, lidé žijící v krásném kalifornském údolí pojmenovaném Nebeské pastviny, úzce spjaty s krajinou, jako je tomu v knihách O myších a lidech a Hrozny hněvu. Jednotlivé příběhy ukazují, jaký vliv má na obyvatele údolí rodina Munroeových, která se přistěhuje na "prokletou" Battleovu farmu. Prolog a epilog poskytují "tematický obal" pro deset příběhů, které dílo tvoří. Prolog připravuje půdu pro zbytek díla tím, že představuje údajnou "kletbu" údolí. Údolí objeví španělský desátník, když pátrá po svých uprchlých indiánských otrocích. Desátník je ohromen nebeskou krásou údolí a rozhodne se, že se sem jednou vrátí. Indiánka, kterou pravděpodobně znásilnil, ho však "obdařila neštovicemi" a on už neměl šanci se vrátit. Tak byl prvnímu člověku, jehož sen ležel na Pastvinách, odepřen.


Stejně jako v mnoha Steinbeckových dílech, zejména v románech O myších a lidech a Hrozny hněvu, je i v románu Nebeské pastviny velmi silným a převládajícím motivem snová rajská zahrada. Téměř všechny postavy trápí nějaký nenaplněný sen a rozčarování nebo vědomí, že jejich existence je iluzorní a snadno se rozbije vtíravou realitou. Například v příběhu Pata Humberta a Whitesidových Mae Munroeová nechtěně vnukne Patovi Humbertovi myšlenku na přestavbu salonu, kterou nesnáší. Pat se stane posedlým a představuje si, jak zve Mae na prohlídku salonu, kde se do něj bláznivě zamiluje. Když konečně sebere odvahu a pozve ji, Pat se dozví, že Mae se právě zasnoubila s Billem Whitesidem. Poté, co je Patův sen o šťastném životě s Mae zmařen, už nikdy nechce čelit "temnému a nevýslovně ponurému" salonu, který mu nedávno připadal tak rozkošný a slibný.


Stejně jako Pat měl i John Whiteside sen: toužil vytvořit dynastii Whitesideů ve svém krásném domě na Pastvinách. Když se jeho jediný syn Bill rozhodne oženit s Mae Munroeovou a přestěhovat se do města, sen Johna Whitesidea o dynastii se rozplyne - stejně jako jeho dům, na který byl tak pyšný, když nešťastnou náhodou vyhoří do základů.


Iluzorní a klamnou existenci prožívají i další postavy, například Edward "Shark" Wicks, Helen Van Deventerová, Molly Morganová a Raymond Banks. Jak Žralok Wicks, tak Molly Morganová se rozhodnou Pastviny raději opustit, než aby čelili realitě, jakmile jsou jejich iluze odhaleny a demaskovány. Ovdovělá Helen Van Deventerová, oddaná "svému masochistickému hladu po tragédii" (Winn 95), zavraždí svou šílenou dceru, aby mohla nad svým činem přemýšlet do konce života. Raymond Banks má životní potěšení ze sledování poprav ve věznici San Quentin. Jakékoli uspokojení, které z toho Raymond má, je však zničeno, když mu Bert Munroe dá najevo, jak zvrácené to ve skutečnosti je. Iluze všech těchto postav byly rozbity; každý z nich se musí postavit realitě, nebo z Pastvin utéct.


Třetí skupina postav románu Nebeské pastviny - Tularecito, Junius Maltby a Rosa a Maria Lopezovy - odráží Steinbeckův charakteristický odpor k morálce střední třídy. Tularecito i Robbie Maltby, Juniusův syn, jsou zničeni systémem veřejného školství, do kterého je nutí konvenční společnost. Sestry Lopezovy, které podporují prodej svých enchilad sexem, jsou vyhnány z Pastvin morální střední třídou. Společenské "požadavky na konformitu" ničí pocit sebe sama a štěstí těchto postav.


Epilog je nabitý Steinbeckovou jízlivou ironií. Skupina turistů hledí na Pastviny stejně jako španělský kaprál před stovkami let. Nevědí o osobní tragédii, která se v nebeském údolí odehrála, a fantazírují o klidném a mírumilovném životě, který musí obyvatelé vést v místě, jež se zdá být rájem na zemi.


Nebeské pastviny slouží jako výstižný úvod k tématům Steinbeckových stěžejních děl: deziluzi, vysídlení, ztrátě smyslu pro sebe sama a odporu k měšťácké morálce.